Nhã Nhạc bedeutet so viel wie "elegante Musik" und bezieht sich auf eine große Menge musikalischer und tänzerischer Darbietungen, wie sie am vietnamesischen Kaiserhof vom 15. Jahrhundert bis Mitte des 20. üblich waren. Das Nhã Nhạc war ein grundsätzlicher Teil der Eröffnung und Beendigung verschiedener Zeremonien, die im Zusammenhang mit Jahrtagen, religiösen Feiertagen, Krönungen, Begräbnissen und offiziellen Empfängen abgehalten wurden. Unter den vielen verschiedenen Musikgenres, die sich in Vietnam entwickelten ist das Nhã Nhạc das einzige mit einem begründeten Anspruch auf nationale Gültigkeit und starke Anbindung an die Traditionen ost-asiatischer Länder. In früheren Zeiten bestand ein Nhã Nhạc aus mehreren Sängern, Tänzern und Musikern in ausgefallenen Kostümen. Groß angelegte Orchester umschlossen eine hervorgehobene Abteilung Trommeln und Percussion, sowie eine große Auswahl an Blas- und Saiteninstrumenten. Die Künstler mussten unter höchster Konzentration arbeiten, da von ihnen erwartet wurde, sich peinlich genau an die Vorgaben im Stück zu halten. Während der Le-Dynastie (1427-1788) blühte das Nhã Nhạc auf, entwickelte sich und wurde stark institutionalisiert. Unter der Nguyen-Dynastie (1802-1945) wurde sie verschriftlicht. Als Symbol der Macht und Langlebigkeit der Dynastie wurde das Nhã Nhạc eine essentieller Teil der vielen Zeremonien bei Hofe. Wie auch immer, das Nhã Nhạc war nicht ausschließlich höfischen Ritualen vorbehalten: Es wurde auch zur Kommunikation mit den Göttern bzw. dem Herrscher oder als Opfergabe genutzt. Es wurde aber auch genutzt, um Wissen über die Natur und das Universum zu bewahren und zu verbreiten. Die Ereignisse, die Vietnam im 20. Jahrhundert erschütterten - besonders der Fall der Monarchie und die Dekaden des Krieges - haben die Existenz und das Überleben des Nhã Nhạc stark gefährdet. Von seinem höfischen Kontext losgelöst hat diese traditionelle Musik ihre Funktion verloren. Nichtsdestotrotz geben sich die letzten überlebenden Vertreter dieser traditionellen Musik größte Mühe, sie am Leben zu erhalten. Bestimmte Formen des Nhã Nhạc werden nun zu heute populären Events aufgeführt und auch bei mancher religiösen Zeremonie genutzt und werden als Quelle der Inspiration für zeitgenössische vietnamesische Musik betrachtet.