Ha Noi liegt im Delta des Roten Flusses (Song Hong, engl. Red River). Dadurch finden sich in und um Ha Noi viele kleinere Flüsse und malerische Seen. Der West Lake (Hồ Tây ) liegt nordwestlich der Stadt. Er ist der größte von ihnen und einer der bekanntesten.
Früher gehörte der West Lake zum Roten Fluss. In Vietnam haben sich einige Legenden über die Entstehung des Sees gebildet. Hier eine davon, durch die man auch etwas vom Alter des Sees erfährt: Es ist die Legende vom goldenen Wasserbüffel.

Im 11. Jh. gab es in Vietnam einen berühmten Mönch (Khong Lo). Er war ein Heilkundiger und diente sogar dem König und der königlichen Familie. Die Kunde von seinem Können gelangte bis an der Königshof von China. Eines Tages wurde dem Mönch die Bitte des chinesischen Königs überbracht, der ihn um medizinischen Beistand bat. Der Mönch machte sich auf nach China und heilte den König. Dieser wollte den Mönch vor lauter Dankbarkeit mit Gold überhäufen, aber dieser erbat sich nur die Bronze, die in den Schatzkammern des Königs aufbewahrt wurde. Als Khong Lo in seine Heimat zurückkehrte, stellte er aus dieser Bronze eine gewaltige Glocke her. Der erste Glockenschlag dieser riesigen Glocke war nicht nur in ganz Vietnam zu hören sondern auch in den Nachbarländern. Der Klang erreichte auch den Hof des chinesischen Königs. Dieser besaß eine goldene Statue eines Büffelkalbs. Sobald der Ton dieses goldene Büffelkalb erreichte, wurde es lebendig. Es dachte wohl, seine Mutter ruft nach ihm. Es rannte den ganzen Weg nach Süden bis dorthin, wo der heutige West Lake liegt. Unter seinen stampfenden Hufen hat sich das dortige Land mit Wasser gefüllt.

Die Glocke ist leider verschwunden, auch das goldene Büffelkalb ist nicht mehr zu finden. Aber heute ist sowieso nichts Legendäres mehr an dem See; wie so oft hat das Wissen die Legende eingeholt: Wie überall auf unserer Erde trat auch dieser Fluss jedes Jahr von neuem bei Hochwasser über die Ufer und überschwemmte das umgebende Land. Daraufhin wurden Deiche gebaut, die die Überschwemmungen verhindern. Der West Lake vertrocknete aber nicht sondern bildete als toter Flussarm die ihm heute eigene Form aus und wurde ein See, der ca. 538 ha groß und meist nur 1-2 m tief ist und einen Umfang von 17 km hat.
Seit den Lê und Trần Dynastien vom 11. – 13. Jh. war der Westsee bei den Regenten Vietnams sehr beliebt. Sie ließen hier Sommerhäuser bauen und hielten sich gerne an diesem schönen Gewässer auf. Am nördlichen Ende entwickelten sich Dörfer, die berühmt sind für ihre Blumen und Früchte. Auch heute ist der See als Ausflugsziel bei den Vietnamesen sehr beliebt. Aus vielen ehemaligen Sommerresidenzen sind Schreine und Pagoden geworden. Ein sehr bekannter Tempel ist Phu Tay Ho. Die Menschen von Ha Noi kommen gerne hierher und zollen den Göttern Respekt, Dank und Gebete.

Die Gegend um Phu Tay Ho ist ebenfalls berühmt für ihre kulinarischen Spezialitäten wie Bún Ốc (Schnecken-Nudelsuppe) und Banh Tom (ShrimpsKnusperKuchen). Sie finden Imbissstände überall am Wegrand, wenn Sie sich trauen. Ansonsten schauen Sie nach einem Restaurant.

West Lake lädt also schon seit Jahrhunderten zum Verweilen ein. Kultur und Freizeit lassen sich hier gut verbinden und Sie sind nicht nur unter Touristen. Wer möchte, kann sich auch eines der kleinen Boote mieten oder in einem schwimmenden Restaurant essen.

Jetzt finden Sie hier auch schon westlich orientierte Hotels am oder sogar im See gebaut. Sie sind z.T. gut an die Umgebung angepasst. Man hat sich Mühe gegeben. Zur Stadtmitte benötigt man dann aber ein Taxi – was allerdings gar kein Problem und in Viet Nam noch recht preiswert ist. Auf jeden Fall ist ein Besuch des Sees lohnenswert. Der Seeblick ist grandios und es gibt ausgesprochen eindrucksvolle Sonnenuntergänge.

Interessant oder wenigstens nachdenkenswert: Direkt angrenzend an den West Lake liegt der Truc Bach Lake. Am 26. Oktober 1967 wurde hier der amerikanische Pilot John McCain abgeschossen. Er landete mit seinem Fallschirm im See, wurde von den Anwohnern aus dem See gefischt und anschließend fast gelyncht. Am Westufer findet man ein Denkmal, das genau diese Szene zeigt (Thanh Nien Road). Schauen Sie aus nordvietnamesischen Augen oder aus welchen Augen? McCain besuchte diesen Platz, als er 1985 das erste Mal nach dem Krieg wieder in Vietnam war.