Sau khi đánh bại vị vua cuối cùng của thời Hùng, chấm dứt triều đại trị vì vương quốc trong một thời gian dài, Thục Phán An Dương Vương hợp nhất hai nước Âu Việt và Lạc Việt lại thành một nước thống nhất đặt tên là Lạc Việt. Thục Phán xưng vương và Âu Lạc trở thành nơi tập trung quyền lực.
Với vị trí địa lý và vị trí chiến lược quan trọng, Cổ Loa trở thành kinh đô của Âu Lạc. An Dương Vương ra lệnh xây một pháo đài bao quanh để bảo vệ kinh đô khỏi quân xâm lược. Tuy nhiên cấu trúc thành luỹ hình trôn ốc gây khó khăn trong quá trình xây dựng. theo lời của một nhà tiên tri, linh hồn của dòng dõi Hùng Vương muốn trả thù nên phá hoại không cho công trình hoàn thành.
Trong nổ lực tìm kiếm phương kế để hoàn thành pháo đài, vua An Dương Vương thắp hương cầu khẩn, gọi tất cả các vị thần giúp đỡ. Đáp lại lời cầu khẩn của Thục Vương, Trời phái xuống một con rùa thần giúp đỡ An Dương Vương hoàn thành tâm nguyện. Sau khi tường thành Cổ Loa đã hoàn thành, Trước khi về lại thiên đình rùa thần để lại một cái móng và nói An Dương Vương lấy móng làm cái lẩy cho chiếc cung của mình. Làm như thế sẽ giữ đất nước bất bại trước kẻ thù.
Quả đúng như lời rùa thần nói, Vua An Dương Vương đã dùng cây nỏ thần bảo vệ đất nước trong thời gian dài. Đã nhiều lần tướng quân Trung Quốc là Triệu Đà dốc sức xâm lăng Âu Lạc nhưng đều thất bại, hắn bèn dùng âm mưu hoà hoãn với Âu Lạc. Không lâu sau, Triệu Đà cho con trai mình là Trọng Thuỷ đến hỏi cưới công chúa Mỵ Châu. An Dương Vương đồng ý và để Trọng Thuỷ ở lại hoàng cung.
Trọng Thuỷ lợi dụng Mỵ Châu để tìm ra bí mật về chiếc nỏ thần bảo vệ nước Âu Lạc. sau đó hắn bí mật tráo đổi móng rùa vàng bằng một cái móng thường rồi nói với vợ muốn về nước gặp cha. Trước khi về nước, Trọng Thuỷ hứa với Mỵ Châu nếu xảy ra bất trắc gì Trọng Thuỷ cũng sẽ quay lại để tìm Mỵ Châu. Nàng hứa với chồng sẽ rãi lông ngỗng trên đường đi làm dấu để chồng tìm mình. Sau khi nói lời chia tay, Trọng Thuỷ quay về gặp cha.
Có được chiếc móng của rùa vàng, Triệu Đà lập tức đem quân sang tấn công Âu Lạc. Trong khi đó An Dương Vương tự tin rằng nỏ thần sẽ một lần nữa bảo vệ vương quốc của mình. Ông bình tĩnh đối mặt khi quân Triệu Đà đến cổng thành, lấy chiếc nỏ thần ra bắn về hướng quân địch. Nhưng nỏ thần không còn hiệu nghiệm. Nhà vua nhận ra chiếc móng vàng đã bị tráo đổi. Không hề chuẩn bị trước, An Dương Vương và quân lính tháo chạy trong hoảng loạn.
Mỵ Châu ngồi sau lưng ngựa, nhà vua tháo chạy về hướng Nam. Nhưng khi ông đến bờ biển thì chẳng có một con thuyền nào ở đó. Tuyệt vọng, nhà vua cầu cứu thần linh. Rùa thần nổi lên trước mặt An Dương Vương và nói chính con gái nhà vua đã phản bội đất nước, hướng dẫn cho quân thù sử dụng nỏ thần. Nghe vậy nhà vua liền tuốt gươm chém đầu Mỵ Châu. Sau đó rùa thần mang theo An Dương Vương biến mất trên mặt nước.
Theo vết lông ngỗng, Trọng Thuỷ nhanh chóng đến bờ biển, chỉ thấy xác người vợ yêu quý của mình nằm trên một vũng máu mà không thấy An Dương Vương đâu. Máu Mỵ Châu chảy xuống biển được những con trai nuốt và thật diệu kỳ, chúng biến thành những viên ngọc trai. Vô cùng ăn năn và tiếc thương cho người vợ yêu quý của mình, Trọng Thuỷ nhảy xuống giếng tự tử để được cùng với Mỵ Châu bên nhau vĩnh cửu.